Voices of Prois... Solo New Mexico Merriam Hunt

By: Prois Staffer, Emmy Garnish

Solo New Mexico Merriam hunt in the Gila National Forest. Simply
ecstatic about this bird. My first successful solo turkey hunt too!

Multiple days scouting, then three days hunting well before dawn and
past shooting light, I learned behavioral traits of these Gila birds and
rhythms of the land. I found multigenerational roosts in towering
ponderosa pines on steep mesa hill sides, was passed by chirping and
playful elk herds, stared at by wide-eared mule deer, barked at by
puffed-up smelly javelina, even growled at by a confused coyote. I
gathered surprise morels around fallen ancient burled cottonwoods near
slow-flowing creek beds. I sat in the shade leaning against alligator
junipers in the dry and dusty mid day heat calling, only to have the
silence broken by ravens and woodpeckers in the wind and swaying
branches. I heard heavy gobbles on the roost and then distant, sporadic
calls throughout the days.

Turkey hunting is such a test of patience. You withstand below freezing
temps sitting still in mornings, get humbled over and over, and spend
hours listening, waiting, resetting and questioning everything. But
sitting alone while the wild world moves around you is something both
sacred and transcendent. A robin landed on my gun barrel one morning,
and another day I locked eyes with a falcon flying straight toward me
before it veered away at the last second.

Turkey hunting also forces you to sit still long enough to hear your
inner monologue and realize you're just a grown adult sitting in the
dirt imitating a female bird and playing hide and seek with mini,
feathered t-rex decendents. It's humbling to have your self-worth hinge
on the whim of an animal that has a brain the size of a small walnut.

Finally, on the fourth morning, after days of trial and error, I started
to put together a few patterns. Decoys set, sitting and hidden in my new
spot I realize I did not have the striker for my slate call, I only have
my mouth call—which I was not nearly as confident with. I immediately
hear a hen close by. I pressed my gun to my shoulder, steadied it on my
shooting stick and started softly and carefully calling back. She seemed
interested for a while but then there was silence. Doubt set in.

Then movement in the corner of my eye. Out of nowhere and in complete
silence, a dominant tom and his hens materialized like ghosts, feeding
and drifting toward my decoys. I eased the safety off. As he closed the
distance, the world narrowed down to the bead on my barrel. My heart
pounding, adrenaline surging with every step he took. He stepped into
the clearing, perfectly in range—BOOM!!!

Everything flushed except that big ol’ tom on the ground.

Fresh turkey and morel mushrooms for dinner! I recounted the moments to
excited family and friends and that makes the whole experience even
sweeter. Theres a lot more to a hunt than a successful harvest. I am
grateful for the land, the learning and the people in my life.

I hadn’t really planned on hunting and had never hunted turkey in NM
before, so there was last-minute practice with borrowed and recently
purchased gear. Even though I was hunting alone, there were so many
people behind this hunt: a borrowed 12 gauge with a front bead sight, an
old tent-pole shooting stick I customized with electrical tape, two
cases of Federal 2 3/4 5 shot shells with faded $6.99 price tags, a
rugged GMC manual pickup with the spirit of an adventurous woman, and
years of knowledge from hunting with my brothers and father. I purchased
a few calls and decoys on a rushed late night run from a limited
selection—stores are hours away…

Cheers to all who made it to the end and have a passion for our
beautiful world, hunting, harvesting and sharing it all!